Năm 1823, John và Charles Dean đã phát minh ra một thiết bị chống khói mới để ngăn lính cứu hỏa tiếp xúc với khói trong khi dập tắt đám cháy.
Năm 1854, một người đàn ông tên Johns Tenhouse đã đạt được tiến bộ hơn nữa dựa trên phát minh của người tiền nhiệm: qua một số thử nghiệm, ông biết được rằng việc thêm than vào bộ lọc không khí có thể lọc các loại khí độc hại và độc hại trong không khí.
Trong Thế chiến thứ hai, chính phủ Mỹ bắt đầu nghiên cứu về chất phóng xạ. Họ cần phát triển phương pháp lọc tất cả các hạt có hại để giữ không khí trong lành để các nhà khoa học có thể thở. Vì vậy, bộ lọc HEPA đã ra đời.
Vào những năm 1950 và 60, bộ lọc HEPA rất phổ biến. HEPA là tiêu chuẩn lọc đạt hiệu suất lọc trên 99,97% đối với các hạt có kích thước nhỏ tới 0,3 micron. Nó nhấn mạnh đến hiệu quả lọc-một lần. Tuy nhiên, trong máy lọc không khí, bộ lọc tiêu chuẩn HEPA có lực cản không khí quá cao và không phù hợp.
Vào những năm 1980, trọng tâm của việc lọc không khí chuyển sang các phương pháp lọc, chẳng hạn như máy lọc không khí gia đình. Mặc dù các bộ lọc cũ có khả năng loại bỏ mùi hôi, hóa chất độc hại và khí độc rất tốt nhưng chúng không thể loại bỏ bào tử nấm mốc, vi rút hoặc vi khuẩn. Máy lọc không khí gia đình và văn phòng mới hơn không chỉ làm sạch khí độc mà còn làm sạch không khí, loại bỏ vi khuẩn, vi rút, bụi, phấn hoa và bào tử nấm mốc.
Từ cuối những năm 1990 trở đi, với nhu cầu khử trùng và khử mùi ngày càng tăng, một “cơn sốt kháng khuẩn” đã quét qua ngành máy lọc không khí. Máy lọc không khí cũng áp dụng bộ lọc xúc tác quang vào năm 1996 để cải thiện hiệu suất khử trùng và khử mùi.
Sau năm 2002, bị ảnh hưởng bởi sự lây lan của dịch SARS và đại dịch cúm mới, nhu cầu về máy lọc không khí chống vi-rút tăng lên đáng kể. “Công nghệ Streamer” được phát triển và tích hợp vào máy lọc không khí. Công nghệ này tận dụng khả năng phân hủy (oxy hóa) của bộ lọc để thu giữ vi khuẩn và vi rút.
Năm 2008, ngoài biện pháp loại bỏ các chất độc hại trong không khí, máy lọc không khí còn bổ sung thêm “chức năng tạo ẩm” để đáp ứng nhu cầu loại bỏ tình trạng khô phòng.
Tính đến năm 2013, phần lớn máy lọc không khí trên thị trường, đặc biệt là những máy có giá dưới 10.000 nhân dân tệ, không sử dụng bộ lọc hạt "HEPA". Các bộ lọc này có thể được phân loại thành các bộ lọc thụ động-hoạt động tích cực và kết hợp.
Dựa trên công nghệ loại bỏ hạt vật chất được sử dụng trong máy lọc không khí, các loại chính bao gồm bộ lọc cơ học, bộ lọc tĩnh điện, kết tủa tĩnh điện-điện áp cao, tạo ion âm và phương pháp plasma.